Книга А.Новикова "Впереди идущие" - красочная многоплановая картина жизни и борьбы передовых людей России в 40-х годах XIX века. Автор вводит читателя в скромную квартиру В.Г.Белинского, знакомит с А.И.Герценом. Один за другим возникают на страницах книги молодые писатели: Н.А.Некрасов, Ф.М.Достоевский, И.С.Тургенев, И.А.Гончаров, М.Е.Салтыков-Щедрин.
Особенно зримо показана в романе великая роль Белинского - идейного вдохновителя молодых писателей гоголевской школы.
Действие романа развертывается в Петербурге и в Москве, в русской провинции, в Париже и Италии.